Definiendo la administración de la
cadena de suministro: Una perspectiva histórica y directrices prácticas
A
través de los últimos años, las cadenas de suministro de las diferentes
compañías han logrado evolucionar hasta convertirse en el elemento unificador
de los distintos eslabones que trabajan en conjunto para entregar valor a los
clientes. El texto “Definig supply chain management: a historical perspective
and practical guidelines” de Rhonda R. Lummus y Robert J. Vokurka, busca brindar
una definición completa del concepto de cadena de suministro, explicar el interés
que tienen las empresas en ésta, describir su evolución a lo largo de la
historia, y presentar las iniciativas colaborativas y la vinculación de la
cadena de suministro con la estrategia de negocio de la empresa. Además de
presentar las ideas principales del texto, se desarrollará a continuación una
comprensión sobre el significado y el
alcance de la supply chain en una organización, y por último, una reflexión
sobre el desarrollo de la cadena de suministro y su interpretación hacia el
futuro.
En
primer lugar, varios autores y entidades han tratado de definir la cadena de
suministro, entre ellos el Diccionario APICS, el Supply Chain Council, autores
como Quinn, Ellram and Cooper, y Monczka y Morgan. Recopilando los principales
puntos de las definiciones dadas por los autores mencionados, podemos decir
como grupo que la supply chain se describe en términos generales como el conjunto
de todas aquellas actividades asociadas al movimiento de bienes desde la
etapa de materias primas hasta el usuario final. Ésta
abarca cada esfuerzo involucrado en producir y entregar un producto final,
desde el proveedor del proveedor, hasta el cliente del cliente. Involucra cuatro
procesos básicos ( planear, abastecer, hacer y entregar ) los cuales deben ser
realizados a través de los distintos eslabones como los proveedores,
transportadores, plantas de manufactura, centros de distribución, minoristas y
clientes. También abarca los sistemas de información necesarios para monitorear
todas aquellas actividades.
En
este orden de ideas, también se han realizado esfuerzos por definir la
administración de la cadena de suministro. Basándonos en lo interpretado, la
administración de la cadena de suministro coordina e integra todas las actividades
en un proceso sólido y compacto. Vincula a todos los socios en la cadena,
incluyendo los departamentos dentro de una organización, y los socios externos.
Un punto clave en la administración de la cadena de suministro es que el
proceso completo debe ser visto como un sistema. Cualquier ineficiencia en
algún punto de la cadena de suministro debe ser evaluada para determinar las
verdaderas capacidades del proceso.
Una
vez se tiene claro el concepto de supply chain, se debe comprender que las
organizaciones ya no pueden ser
competitivas estando aisladas de sus proveedores y otras entidades de la cadena de
suministro. El interés por el concepto
de administración de la cadena de suministro ha crecido rápidamente desde 1980,
cuando las compañías observaron los beneficios que traían las relaciones
colaborativas dentro de su propia organización e inclusive más allá de ella.
Las principales razones de interés son las siguientes:
1. Se ha vuelto crítico para las empresas
administrar la red completa de suministro para optimizar el rendimiento global.
Estas organizaciones se han dado cuenta que siempre que una compañía está
involucrada con otra que desempeña la siguiente fase de la cadena de
suministro, ambas se benefician del éxito de la otra.
2. La competencia nacional e internacional
ha aumentado. Localizar el producto a lo largo del canal de distribución para
la mayor accesibilidad del cliente a un costo mínimo, se vuelve crucial.
3. Las compañías se han dado cuenta que
maximizar el desempeño de un departamento o función, puede llevar a un
desempeño por debajo del óptimo a la compañía completa. Por esto deben mirar a
través de toda la cadena de suministro el impacto de las decisiones.
Respecto a su evolución y su historia, la cadena de
suministro tiene origen en los tempranos inicios de la industria textil con el
programa de rápida respuesta y luego con la respuesta eficiente al cliente en
la industria de alimentos. Recientemente, una gran cantidad de compañías a
través de muchas industrias, han empezado a mirar el proceso completo de la
cadena de suministro.
A parte de la industria textil y de alimentos, se han
documentado otros esfuerzos tempranos para mejorar el desempeño de las cadenas
de suministro. Entre ellos se destacan, Hewlett-Packard, Whirlpool, Wal-Mart,
entre otros. El gran interés en el tema indica que el concepto se ha convertido
en un elemento clave para un gran número de compañías que están dando pasos para
mejorar la entrega a los clientes y al mismo tiempo reducir los costos
generales. Una mejor administración de la cadena de suministro también
involucra la administración del vínculo del mercadeo con la cadena de
suministro y la vinculación de las estrategias de la cadena de suministro con
la estrategia general de la compañía.
Con
respecto a las principales iniciativas que han contribuido a una mejor
implementación de la administración de la cadena de suministro en las empresas,
se destacan las del Concejo de Supply Chain, que se creó con la
intención de establecer un marco de referencia que permitiera a los fabricantes
y sus proveedores construir una cadena de suministro más sólida y cosechar los
beneficios de una mejorada administración de la cadena de suministro. También se
destaca la vinculación de varios fabricantes con el Instituto Nacional de
Estándares y Tecnología para crear una organización que mejorara y
estandarizara la comunicación y los procesos de negocio a lo largo de las
cadenas de suministro, y para compartir los resultados con otras firmas
interesadas.
Por último, es de vital importancia vincular la cadena de
suministro con la estrategia de negocio de la compañía. Para ello se deben
desarrollar objetivos para la administración de la cadena de suministro,
basados en los objetivos corporativos. Desde estos objetivos de alto nivel, un grupo de objetivos
detallados pueden ser desarrollados para cada proceso dentro de la cadena de
suministro. Este método en cascada sirve para integrar los procesos de la
cadena de suministro con la dirección general de la empresa y provee medidas
para el monitoreo y la ejecución.
En
conclusión, a modo de comprensión grupal sobre el significado y el alcance de
una supply chain en una organización podemos estipular lo siguiente: En las
organizaciones, la clave del éxito está dada por la capacidad de conectar todos los eslabones de la cadena
de suministro, desde los proveedores hasta el cliente final. Adicionalmente,
las organizaciones deben tener una comprensión clara de los conceptos de supply
chain y, por encima de todo, deben tener la voluntad para compartir
abiertamente la información entre socios de la cadena de suministro, logrando
de esta manera una mayor coordinación entre todos los procesos, disminuyendo al
máximo los costos asociados a inventarios excesivos principalmente y generando
mayor valor para los clientes.
Reflexión:
